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Geschichte und Grundsätze

Als Erfinder des Sprengstoffs Dynamit musste Nobel miterleben, dass seine Entdeckung nicht nur den technischen Fortschritt, sondern auch die Kriegsführung beflügelte. Als „Wiedergutmachung” verfügte er 1895 testamentarisch, nach seinem Tod den größten Teil seines Vermögens einem Fonds zufließen zu lassen. Aus dessen Erträgen sollten alljährlich Preisgelder in gleichen Teilen an fünf Personen verteilt werden, die „während des verflossenen Jahres den größten Beitrag für das Wohlergehen der Menschheit geleistet haben”. Als Felder, auf denen die jeweils bedeutendsten Beiträge gewürdigt werden sollten, bestimmte Nobel die naturwissenschaftlichen Disziplinen Physik, Chemie und Physiologie oder Medizin sowie die Literatur. Mit einer weiteren Auszeichnung, dem Friedensnobelpreis, sollten Personen oder gesellschaftliche Institutionen geehrt werden, die sich in hervorragender Weise um den Weltfrieden verdient gemacht haben. Nobel legte fest, dass sich bis zu drei Personen einen Preis teilen können, benannte die Gremien, die die Preisgewinner ermitteln sollten, und bestimmte im Testament, bei der Auswahl „darf die Nationalität der Kandidaten keine Rolle spielen, sondern der Würdigste soll den Preis empfangen”.

Die ersten Nobelpreise wurden am 10. Dezember 1901 vergeben, dem fünften Todestag von Nobel.

1968 ergänzte die Schwedische Reichsbank anlässlich ihres Jubiläums zum 300-jährigen Bestehen die fünf traditionellen Preise um einen weiteren für das Gebiet der Ökonomie. Dieser „Preis für Wirtschaftswissenschaften im Gedenken an Alfred Nobel” wurde erstmals 1969 vergeben. Das Preisgeld, mit dem die Bank diese Auszeichnung dotiert, ist ebenso hoch wie das für die anderen Preise.