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Einleitung

Eisen, chemisches Symbol Fe (lateinisch ferrum: Eisen), silberweißes, metallisches Element mit der Ordnungszahl 26, das zu den Übergangsmetallen gehört. Eisen steht in der achten Nebengruppe des Periodensystems und wird mit Cobalt und Nickel zur Eisengruppe zusammengefasst. Es ist ein technisch sehr wichtiges Metall, das z. B. zur Herstellung von Stahl dient.

Metallisches Eisen wurde bereits in prähistorischer Zeit zur Herstellung von Gegenständen genutzt und diente für Verzierungen und Schmuck. Die ältesten bisher gefundenen und noch erhaltenen Stücke sind Perlen aus oxidiertem Eisen. Sie stammen aus Ägypten und werden auf die Zeit um 4000 v. Chr. datiert. Der archäologische Begriff Eisenzeit bezeichnet im Wesentlichen nur die Zeitspanne, in der Eisen für Gebrauchsgegenstände wie Werkzeuge oder für Ornamente verwendet wurde (siehe Metallbearbeitung). Erste Vorstufen der Eisenbearbeitung in Mitteleuropa fallen in die Zeit um 1450 v. Chr.