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Geschichte

Antoine de La Mothe Cadillac gründete 1701 an der Stelle der heutigen Stadt das Fort Pontchartrain. Der Name Detroit kommt von d’étroit (französisch: „Meerenge”), einer Abkürzung des Namens der ursprünglichen Siedlung: Pontchartrain d’Étroit. Das Fort wurde 1760 während des Britisch-Französischen Kolonialkrieges von den Briten eingenommen. Um die Briten aus den von ihnen besetzten Grenzgebieten zu vertreiben und die Autonomie der Indianer wiederherzustellen, verbündeten sich die Stämme von den Großen Seen und aus dem Tal des Ohio unter Häuptling Pontiac von den Ottawa.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts setzte eine Wachstumsphase ein, als die Indianer ihre Landansprüche in Michigan aufgaben und als 1818 auf den Großen Seen die Dampfschifffahrt eröffnet wurde. Die Fertigstellung des Erie-Kanals 1825 begünstigte die weitere Entwicklung der Stadt. Detroit wurde zur wichtigsten Station für die Siedler des nördlichen Mittleren Westens und bedeutender Standort für den Schiffsbau.

Durch den Eisenbahnbau in den vierziger Jahren, vor allem die Verbindung nach Chicago, die 1852 fertig gestellt wurde, gewannen die Verarbeitung von Produkten aus dem Landesinneren (u. a. Holz und Getreide) und der Handel an Bedeutung. Ende des 19. Jahrhunderts zählte Detroit fast 300 000 Einwohner.

Die ersten Automobilfabriken wurden 1899 und 1903 von Ransom Eli Olds und Henry Ford gegründet. Die Bevölkerung der Stadt wuchs weiter rapide an. Während des 2. Weltkrieges und in der Nachkriegszeit boomte die Wirtschaft, und die Stadt erlebte eine neue Einwanderungswelle. 1957 verzeichnete Detroit mit rund 1,85 Millionen Menschen seine höchste Einwohnerzahl. Der Anteil der schwarzen Bevölkerung war seit Beginn der Automobilproduktion stark angestiegen. Vor allem im Sommer 1967 erlebte die Stadt schwere Rassenunruhen, die erst zu Beginn der siebziger Jahre abnahmen. 1973 wurde Coleman Young zum ersten schwarzen Bürgermeister Detroits gewählt; er blieb bis 1994 im Amt.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 887 000.