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Formen der Messe

Die früheste Form der Messe war die häusliche Eucharistie. Archäologische Funde beweisen, dass christliche Gemeinden ab dem 3. oder 4. Jahrhundert die Messe in größeren Privathäusern feierten. Nach dem Toleranzedikt Kaiser Konstantins (313 v. Chr.) wurden öffentliche Gebäude, so genannte Basiliken, für die Feier der Eucharistie durch den Bischof eingerichtet. Als die Kirche wuchs und die Zahl der Gotteshäuser zunahm, wurde die Feier von Kirchenältesten der einzelnen Kirchen geleitet. Diese Kirchenältesten erhielten schließlich den Namen Sacerdotes (Priester).

Vor dem 8. Jahrhundert war die einzige Form der Messe die öffentliche Messe, die ein Bischof oder Priester mit einer Gemeinde zelebrierte. Die einfachste Form der gesungenen Messe wird von einem Priester mit Messdienern gefeiert. Bei dieser so genannten Missa lecta (gelesene Messe) oder niederen Messe werden alle Teile der Messe von einem Priester gelesen. Eine feierliche Form der Messe ist das Hochamt, das von einem Diakon und einem Subdiakon zelebriert wird. Die Papstmesse wird vom Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche selbst geleitet, wobei ihm Diakone mit lateinischem und östlichem Ritus, der päpstliche Hof und zahlreiche andere Funktionsträger assistieren. Das Pontifikalamt (von einem Bischof zelebrierte Messe) ist weniger feierlich, obwohl dem Bischof außer von Diakonen, Subdiakonen und Messdienern auch von seiner familia (Familie) assistiert wird. Die Familia besteht aus Helfern, die für die Gewänder und Insignien (Mitra, Bischofsstab, und Bischofskreuz) des Bischofs zuständig sind.

Seit dem 8. Jahrhundert entwickelte sich in den Klöstern Nordeuropas die Privatmesse. Mönche waren ursprünglich Laien und ließen sich die Sakramente von Priestern spenden, die in den benachbarten Gemeinden tätig waren oder ordinierten einige Mitglieder ihres Ordens, damit diese ihnen die Sakramente spenden konnten. Vom 8. Jahrhundert an wurden britische und irische Mönche ordiniert, um die von Karl dem Großen und seinen Nachfolgern unterworfenen Völker Nordeuropas zu missionieren. Im 11. Jahrhundert fuhren die wachsenden Klöster Nordeuropas fort, ihre Mönche zu ordinieren, obwohl die große Zeit der Mission vorüber war. Aus diesem Grund gab es schließlich viel mehr Priester, als nötig gewesen wären, um den Mönchen die Sakramente zu spenden, und die Privatmesse gewann immer mehr an Bedeutung und wurde im 12. Jahrhundert allgemeiner Brauch.