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Einleitung

Heilige, im Neuen Testament (Kolosser 1, 2) auf alle Mitglieder der christlichen Gemeinde angewandte Bezeichnung, in der kirchlichen Praxis jedoch schon sehr früh auf Menschen beschränkt, die in einem besonderen Maß für den Glauben und die Mitmenschlichkeit eintraten (meist unter Einsatz ihres Lebens) – häufig waren dies Missionare. Heilige gelten als Objekt gläubiger Verehrung und werden von frommen Menschen häufig um Fürbitte gebeten (so genannte Schutzheilige). Als Ausdruck einer einfachen Volksfrömmigkeit wird die Heiligenverehrung von der katholischen Kirche ebenso wohlgefällig wie teilweise aber auch skeptisch gesehen. Die evangelische Kirche erkennt Heilige als Zeugen des göttlichen Wirkens, nicht jedoch als wundertätige Objekte einer transzendentalen Verehrung an.