Absorption, in den Naturwissenschaften und in der Technik häufig verwendeter Begriff für die Aufnahme von elektromagnetischer oder radioaktiver Strahlung (siehe Radioaktivität) bzw. die Aufnahme von Gasen in Flüssigkeiten oder Festkörpern. In diesem Zusammenhang sind die Begriffe Absorption und Adsorption grundsätzlich voneinander zu unterscheiden, da Adsorption (mit d) an Oberflächen stattfindet, während im Falle der Absorption (mit b) die Oberflächeneffekte eine untergeordnete Rolle spielen.

Bei der Absorption elektromagnetischer Strahlen wandelt sich ein Teil der Strahlung in Wärmeenergie um. Der nicht absorbierte Teil wird reflektiert und besitzt dadurch veränderte Eigenschaften. Fällt beispielsweise Sonnenlicht auf einen Körper, kommt es häufig zur Absorption ganz bestimmter Wellenlängen – Hintergrund hierfür sind physikalische Größen wie beispielsweise Lichtintensität und Durchlässigkeit. Allgemein ist dieses Phänomen von entscheidender Bedeutung für die Wahrnehmung von Farben durch das Auge (siehe Spektrum). Im Falle der vollständigen oder nahezu vollständigen Reflexion erscheint der Körper weiß. Einen Körper, der jegliche auftreffende Strahlung absorbiert, nennt man Schwarzer Körper. Die Absorption elektromagnetischer Strahlung nutzt man beispielsweise bei diversen Untersuchungsverfahren der Spektroskopie.

Bei der Absorption von radioaktiver Strahlung, z. B. harter Röntgen- oder Gammastrahlung, wird die Energie der enthaltenen Photonen in eine andere Energieform unter bestimmten Bedingungen sogar in Materie umgewandelt. Auf diese Weise entsteht z. B. bei der so genannten Paarbildung aus dem auf den Atomkern treffenden Photon ein Elektron und ein Positron (Antiteilchen des Elektrons). Die Absorption von radioaktiven Strahlen ist ebenfalls in der Lage, den so genannten Photoeffekt auszulösen. (siehe Ionisation; biologische Strahlenwirkungen)

Bei der Absorption von Materie handelt es sich im allgemeinen Sinn um das Eindringen eines Gases (Absorbat) in eine Flüssigkeit oder einen Feststoff (Absorptionsmittel, Absorbens). So kann beispielsweise Sauerstoff in Wasser absorbiert werden. Je nach Art der wechselwirkenden Stoffe kann es dabei zu chemischen Veränderungen kommen. Bei diesem Vorgang ebenfalls entscheidend sind Temperatur und der von außen wirkende Druck. Die Absorption von Substanzen macht man sich u. a. in der chemischen Verfahrenstechnik zur Trennung von Gemischen in die Einzelbestandteile zu Nutze.