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Die Freihandelsidee des Liberalismus

Vor über 200 Jahren forderten bereits die Vertreter des Liberalismus eine internationale Arbeitsteilung. Als Begründer der Freihandelstheorie gilt der Nationalökonom Adam Smith. Er behauptete, dass der Freihandel den Wohlstand aller Nationen vergrößere, wenn jedes Land die Güter exportiere, die es am billigsten herstellen könne, und jene Güter importiere, die anderswo billiger produziert würden.

Der Nationalökonom David Ricardo wies nach, dass ein Land auch dann durch den Außenhandel gewinnt, wenn es alle Güter billiger als das Ausland herstellen kann. Nach seinem Theorem der komparativen Kosten ist es für das betreffende Land sinnvoll, die Güter herzustellen, bei denen sein Kostenvorteil gegenüber dem Ausland am größten ist, und jene einzuführen, die es mit einem geringeren Kostenvorteil produzieren würde.