2.

Erste Reise

1768 unternahm er als stellvertretender Kommandant der Endeavour seine erste große Fahrt in den Südpazifik. Dabei führte er eine Gruppe britischer Astronomen auf der Route über Kap Hoorn zu der erst kurz zuvor entdeckten Insel Tahiti. Ziel der Astronomen war es, den Lauf des Planeten Venus (Juni 1769) zu beobachten.

Die Reise ging weiter nach Neuseeland, wo Cook Teile der beiden Hauptinseln für die britische Krone in Besitz nahm und 3 860 Kilometer Küstenlinie erstmals genau kartographierte (seine Karten blieben bis ins 19. Jahrhundert in Gebrauch). Indem er um beide Hauptinseln herum und zwischen ihnen hindurch segelte (die heutige Cookstraße), bewies er, dass sie nicht zu einem größeren Südkontinent gehören.

1770 landete er als erster Europäer an der Ostküste Australiens (Botany Bay), die er kartographierte und für Großbritannien als New South Wales in Besitz nahm. Die Botany Bay trägt ihren Namen wegen der zahlreichen, damals noch unbekannten Pflanzenarten, die von dem Expeditionsbotaniker Joseph Banks bestimmt wurden.

Weiter nordwärts segelnd kartographierte Cook rund 3 200 Kilometer Küste und durchsegelte erfolgreich die gefährlichen Gewässer zwischen der Küste und dem Großen Barrierriff. Anschließend durchfuhr er die Torresstraße, um dann auf Java zu landen, wo 30 seiner Männer an der Ruhr starben. Mit der Durchsegelung der Sundastraße bewies er, dass Java und Sumatra getrennt sind. Im Anschluss an seine Rückkehr nach England (1771) wurde Cook zum Kommandanten befördert.