3.

Zweite Reise

1772 brach er mit der Resolution und der Adventure zu seiner zweiten großen Expedition auf. Er wollte den sagenumwobenen Süderdteil Terra Australis suchen, wovon Australien angeblich nur einen Teil darstellen sollte. Dieser Glaube an einen riesigen Südkontinent ging auf die alten Griechen zurück, die annahmen, eine solche Landmasse sei erforderlich, um die großen Erdteile auf der nördlichen Erdhalbkugel „auszubalancieren”.

Cook drang in den Südpazifik vor und segelte am Rand der antarktischen Eismasse entlang. Am 16. Januar 1773 kreuzte er als erster Mensch den südlichen Polarkreis. Im gleichen Jahr landete er auf den von ihm so genannten Hervey-Inseln (später Cook-Inseln). 1774 kartographierte er die Neuen Hebriden (heute Vanuatu), die Marquesas und die Osterinsel. Er landete als erster Europäer auf einigen weiteren Pazifikinseln einschließlich Neukaledonien und Niue. Während dieser Reise überquerte er den südlichen Polarkreis dreimal.

Anschließend segelte er ostwärts um Kap Hoorn und entdeckte die Südsandwich-Inseln sowie die Inselgruppe Südgeorgien. Er ließ kurz an der Tafelbucht Halt machen und erreichte dann Großbritannien.

Nach seiner Rückkehr im Juli 1775 wurde Cook zum Mitglied der Royal Society ernannt und erhielt die Copley-Medaille für wissenschaftliche Verdienste. Durch seine dreijährige Forschungsreise hatte er bewiesen, dass auf der Südhalbkugel kein Erdteil von der Größe Asiens existiert, sondern ausschließlich die große Eismasse der Antarktis.