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Tierische und menschliche Kommunikation

Die Erforschung der Sprache als ein Mittel des Ausdrucks oder der Kommunikation beinhaltet notwendigerweise auch die Untersuchung der Gestik und der Laute. Haben Tiere, da sie sowohl eine gewisse Form der Gestik besitzen als auch Laute erzeugen, wie der Mensch eine Sprache? Bestimmte Tierarten scheinen eindeutig zu kommunizieren. Zur Abgrenzung der menschlichen von der tierischen Kommunikation haben jedoch einige Wissenschaftler die folgenden sieben, alleine die menschliche Kommunikation kennzeichnenden Merkmale definiert:

• 1. Grammatik, Laute und Gestik bilden bei den menschlichen Sprachen getrennte, aber in Beziehung stehende Systeme.
• 2. Diese ermöglichen, dass Neues jederzeit mitgeteilt werden kann.
• 3. Menschen unterscheiden zwischen dem Inhalt der Kommunikation und den zur Vermittlung des Inhalts verwendeten Zeichen.
• 4. In der menschlichen Kommunikation sind gesprochene Sprache und gehörte Sprache austauschbar.
• 5. Menschliche Sprache wird für bestimmte Zwecke eingesetzt; mit der Kommunikation wird eine Absicht verfolgt.
• 6. Der Gegenstand der Kommunikation kann sich auf Vergangenheit und Zukunft beziehen.
• 7. Kinder lernen die menschliche Sprache von den Erwachsenen, und sie wird von Generation zu Generation weitergegeben.

Einige neuere, überzeugende Forschungsergebnisse aus Versuchen, bei denen man Menschenaffen die amerikanische Gebärdensprache (American Sign Language, AMESLAN) beibringt, zeigen jedoch, dass einige dieser Merkmale vielleicht doch nicht so typisch für den Menschen sind. Aber auch wenn das Kommunikationssystem Sprache keine ausschließlich menschliche Erscheinung ist, lässt sich doch mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass die menschliche Sprache einige einzigartige Kennzeichen besitzt. Menschen setzen aus Zeichen und grammatischen Einheiten, die an sich eigenständige Elemente sind, eine unendliche Anzahl noch nie zuvor gehörter, gedachter, gesprochener oder durch Zeichensprache ausgedrückter Sätze zusammen. Noch bevor sie Grammatikunterricht erhalten haben, bilden Kinder ihre eigenen Sprachregeln aus, indem sie sowohl ihre Sprachfähigkeit als auch die Sprachreize aus der Sprachgemeinschaft, in die sie geboren wurden, verarbeiten. Siehe auch Verhaltensforschung