Francisco Pizarro (1476-1541), spanischer Entdecker und Eroberer Perus. Er war bekannt für Kühnheit, Mut, Grausamkeit und Skrupellosigkeit, ebenso für seine Führungsfähigkeiten im Militärbereich. Er baute eine Kolonialarmee auf, die Spaniens Herrschaft über weite Teile des südamerikanischen Kontinentes über Jahrhunderte sicherte.

Pizarro wurde in Trujillo geboren. 1510 kam er nach Amerika und nahm an einer Reihe von Expeditionen teil, darunter der von Vasco Núñez de Balboa (1513). Im Jahr 1519 siedelte Pizarro nach Panamá um. Nachdem er dort fünf Jahre lang Viehzucht betrieben hatte, wurde er Geschäftspartner des spanischen Soldaten und Entdeckers Diego de Almagro in einem Projekt zur Erforschung und Eroberung von Territorien südlich von Panamá. In zwei Expeditionen (1524/25 und 1526-1528) erforschte Pizarro die Westküste Südamerikas und erfuhr von der Existenz des Reiches der Inka in Peru. 1526 schlossen die Partner einen Vertrag über eine Zusammenarbeit bei der Eroberung Perus. 1528 fuhr Pizarro nach Spanien, um die Unterstützung des Königs für die Unternehmung zu erlangen. Im darauf folgenden Jahr erteilte König Karl I. von Spanien, der als Karl V. Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation war, Pizarro die Erlaubnis zur Eroberung und Beherrschung Perus. Pizarro stellte in Spanien eine Truppe auf. 1530 segelte er nach Panamá, wo er weitere Rekruten einstellte, und fuhr 1531 mit circa 180 Mann Besatzung und etwa 40 Pferden nach Peru, wo er 1532 landete. Von der Stadt Tumbes aus drang er über die Anden ins Landesinnere vor. Er eroberte das Reich der Inka und ließ dessen Herrscher Atahualpa hinrichten, obwohl er für dessen Freilassung ein hohes Lösegeld erhalten hätte. Im weiteren Verlauf der Eroberung Perus drang Pizarro nach einem überaus langen und beschwerlichen Marsch bis zur peruanischen Hauptstadt Cuzco vor. Er gründete 1535 Lima als neue Hauptstadt anstelle der alten Inkahauptstadt Cuzco. Seine erbarmungslose Gier nach Gold und Silber hatte die Zerstörung zahlreicher Inkakunstwerke durch Einschmelzen zur Folge.

Nach der Eroberung Perus kam es zum Streit über die Befehls- und Gesetzgebungsgewalt in den eroberten Gebieten, der 1537 zum Kampf führte. Dabei besiegten Pizarros Gefolgsleute 1538 die von Almagro, der hingerichtet wurde. 1541 wurde Pizarro von Anhängern Almagros ermordet. Daraufhin unterstellte der spanische Monarch Peru direkt der Krone.