Atlas, in der griechischen Mythologie Sohn des Titanen Iapetos und der Nymphe Klymene, Bruder des Prometheus. Atlas kämpfte mit den Titanen im Krieg gegen die olympischen Götter. Zur Strafe musste er das Himmelsgewölbe auf seinen Schultern tragen.

Atlas war der Vater der Hesperiden, der Nymphen, welche den Baum mit den goldenen Äpfeln bewachten. Nach einer Überlieferung sollte Herakles bei einer seiner Arbeiten die Äpfel der Hesperiden holen. Er bot Atlas an, dessen Last zu übernehmen, wenn dieser ihm die goldenen Äpfel pflückte. Atlas willigte glücklich ein, weil er glaubte, sich für immer der ermüdenden Last entledigen zu können. Nachdem Atlas mit den Äpfeln zurückgekehrt war, bat Herakles ihn, die Last für einen Augenblick zu halten, da er sich ein Polster auf seine Schultern legen wolle, um die Last besser tragen zu können. Atlas bürdete sich das Himmelsgewölbe wieder auf, und Herakles eilte mit den Äpfeln davon.

Da die Darstellung des Atlas mit dem Himmelsgewölbe auf seinen Schultern häufig als Titelseite für frühe Sammlungen geographischer Karten diente, ging man später dazu über, die einzelnen Bände als Atlas zu bezeichnen.