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Errichtung des Reiches durch Dschingis Khan

Seine erste Blütezeit hatte das mongolische Reich im 13. Jahrhundert. Eine Versammlung mongolischer Stammesfürsten erhob 1206 den mächtigen Temudjin, der zu dieser Zeit bereits fast die ganze Mongolei beherrschte, zu ihrem Führer mit dem Titel Dschingis Khan. Dschingis Khan schuf ein schlagkräftiges Heer, das sich vor allem durch seine hervorragende Reiterei und seine Bogenschützen sowie durch die Fähigkeit seiner Führer auszeichnete. Der Khan selbst war ein brillanter Stratege und Taktiker. Auf ihren Eroberungszügen (siehe Mongolensturm) durch Asien unterwarfen die Mongolen das benachbarte nordchinesische Reich der Jin und die zentralasiatischen Staaten, alle militärisch schwach und in sich zerrissen, ohne große Mühen, ebenso die arabisch-türkische Welt des Mittleren Ostens. Am Ende erstreckte sich das gewaltige Mongolische Reich vom Ostchinesischen Meer bis zum Dnjepr und vom Persischen Golf bis weit nach Sibirien hinein; Karakorum war die erste Hauptstadt. Das Mongolische Reich erlangte einen in der mongolischen Welt bis dahin beispiellosen Stand der Zentralisierung und Stärke. Grundlage der mongolischen Herrschaft war die Jasa, eine von Dschingis Khan veranlasste Sammlung verbindlicher Gesetze, sowie Organisation, Disziplin und Schlagkraft des Heeres.

Nach Dschingis Khans Tod wurde sein Reich gemäß Stammessitte unter den Söhnen seiner Hauptfrau und ihren Erben aufgeteilt. Sein dritter Sohn, Ögädäi, bekam das ostasiatische Khanat und übernahm als Dschingis Khans Nachfolger auch die Position des Großkhans. Sein Khanat umfasste die Äußere Mongolei, die Mandschurei, Korea, einen großen Teil Chinas, Tibet und die nördlichen Randgebiete des heutigen Indochina.

Der nächste bedeutende Groß-Khan war Ögädäis Neffe Möngke. Zusammen mit seinem Bruder Kubilai vollendete er die Eroberung Chinas.