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Die niederländische Ostindische Kompanie

Die Generalstaaten der Niederlande schlossen 1602 mehrere kleinere Gesellschaften zur niederländischen Ostindischen Kompanie zusammen. Das Monopol der Kompanie erstreckte sich vom Kap der Guten Hoffnung in Richtung Osten bis zur Magellanstraße und schloss für jedes Land, das sie erwarb, souveräne Rechte ein.

1619 errichtete Jan Pieterszoon Coen, der als Begründer des holländischen Kolonialreiches in Ostindien gilt, in der Stadt Batavia auf Java (heute Jakarta, Indonesien) den Hauptsitz der Kompanie. Von Batavia aus erstreckten sich der Einfluss und die Aktivitäten der Niederländer über ganz Malaysia und bis nach China, Japan, Indien, Persien sowie bis zum Kap der Guten Hoffnung. Während des 60-jährigen Krieges zwischen Spanien und den Niederlanden (1605-1665) eroberte die niederländische Kompanie alle ostindischen Territorien Portugals, das von 1580 bis 1640 mit Spanien in einer Personalunion vereint war; sie verdrängte die Portugiesen aus den meisten Teilen des heutigen Indonesien sowie aus Ceylon (heute Sri Lanka), von der Malabarküste Indiens und aus Japan. Gleichzeitig vertrieb die Kompanie auch ihre britischen Rivalen aus Malaysia und von den Molukken. Von 1632 bis 1652 gründete die Kompanie am Kap der Guten Hoffnung die erste europäische Siedlung in Südafrika.

1669, auf dem Höhepunkt ihrer Macht, hatte die niederländische Kompanie 40 Kriegsschiffe, 150 Handelsschiffe und 10 000 Soldaten. Zwischen 1602 und 1696 betrug die jährliche Dividende der Kompanie nie weniger als zwölf, manchmal sogar 63 Prozent. Die Konzession der Kompanie wurde alle 20 Jahre von der niederländischen Regierung gegen Zahlung einer bestimmten Summe verlängert.

Der Niedergang der niederländischen Kompanie im 18. Jahrhundert ist auf mehrere Ursachen zurückzuführen, u. a. auf Korruption innerhalb der Kompanie, auf die wachsende Macht Großbritanniens und Frankreichs und auf ihre rigide Politik gegenüber der ostindischen Bevölkerung. Nach 1724 konnte die Gesellschaft keine Dividende mehr auszahlen. Einem Angriff der Briten auf ihren Besitz im Jahr 1780 hatte sie nichts entgegenzusetzen. 1799 ging die Kompanie bankrott, und die niederländische Regierung übernahm ihre Pflichten, Verbindlichkeiten und ihren Besitz.