Fennek oder Wüstenfuchs, in nordafrikanischen Wüsten und Halbwüsten verbreitete, auffallend großohrige Art aus der Familie der Hunde; kleinste Hundeart.

Der Fennek bewohnt aride, sandige, allenfalls spärlich bewachsene Lebensräume von Marokko und Mauretanien im Westen bis Ägypten im Osten. Seine Kopfrumpflänge beträgt etwa 35 bis 40 Zentimeter, der buschige Schwanz misst rund 20 Zentimeter; das Gewicht beträgt gut ein Kilogramm. Der Fennek ist dicht behaart, oberseits cremefarben und unterseits fast weiß. Die ungefähr zehn Zentimeter langen Ohren sind fast so groß wie das Gesicht. Sie dienen nicht nur dem Lokalisieren von Beute, sondern vor allem der Wärmeabgabe. Bei Gefahr kann sich der Fennek mit großer Geschwindigkeit in den Wüstensand eingraben und scheint dabei regelrecht in den Sand einzutauchen.

Im lockeren Sand legt der Fennek nur einen kurzen Gang mit einer kleinen Wohnhöhle und einem einzigen Ausgang an. Wo jedoch dichter Boden die Anlage ausgedehnter Gangsysteme zulässt, entstehen komplexe Bauten mit zahlreichen Eingängen. Der Bau wird zumeist von einem Paar mit seinen Jungen bewohnt; manchmal bleiben auch die Jungen des Vorjahres im Familienverband. Fenneks schlafen zumeist am Tag und gehen nachts oder in der Dämmerung auf Beutesuche. Im Winter sind sie mancherorts auch am Morgen aktiv. Die Nahrung besteht zum größten Teil aus Nagetieren (u. a. Rennmäuse), kleinen Vögeln (z. B. Flughühner), Reptilien (u. a. Geckos) und Insekten. Eier und Früchte ergänzen den Speiseplan. Da der Fennek nicht darauf angewiesen ist, Wasser zu trinken, kommt er in seinem Lebensraum ohne Wasserstellen aus.

Das Weibchen bringt im Frühjahr nach einer Tragzeit von etwa 50 Tagen ein bis vier Junge zur Welt, die ungefähr zwei Monate gesäugt werden. Fenneks sind mit rund neun Monaten geschlechtsreif. Fressfeinde sind vor allem Schakale und Hyänen. Der Fennek ist besonders durch Abschüsse, aber auch durch das Vordringen von Siedlungen regional selten geworden. In Gefangenschaft wurden Fenneks bis zu 14 Jahre alt.

Systematische Einordnung: Der Fennek wurde früher der Gattung Fennecus zugeordnet – neuerdings stellt man ihn zumeist (ebenso wie den Rotfuchs) in die Gattung Vulpes. Dementsprechend heißt der Fennek wissenschaftlich entweder Vulpes zerda oder Fennecus zerda. Er gehört zur Familie Canidae der Ordnung Carnivora.