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Klima und Vegetation

Der Kaukasus liegt im Übergangsbereich zwischen der gemäßigten und der subtropischen Zone sowie zwischen dem ozeanisch geprägten Mittelmeerraum und dem kontinental geprägten Sibirien. Besonders im Winter ist das Gebirge eine markante Klimascheide. Die Schneegrenze steigt von Westen nach Osten an; in den westlichen Teilen des Kaukasus liegt sie bei 2 700 bis 3 000 Meter, im Osten zwischen 3 400 und 3 700 Meter Höhe.

Die Vegetation ist dem Klima entsprechend vielfältig. Die Waldgrenze liegt zwischen 1 000 und 2 300 Meter Höhe. In den Wäldern wachsen die Laubbäume Eiche, Buche, Erle und Ulme sowie die Nadelbäume Fichte, Tanne, Kiefer und Eibe. In den tieferen Lagen wächst zum Teil mediterrane Vegetation. In den warm-feuchten Gebieten werden vor allem Tee, Zitrusfrüchte, Wein und Tabak angepflanzt. Weitere landwirtschaftliche Produkte sind Baumwolle, Getreide, Sonnenblumen, Obst und Gemüse. Außerdem wird das Gebirge als Weide für die Viehzucht genutzt.

Eine Region im westlichen Teil wurde 1999 von der UNESCO zur Welterbestätte Westlicher Kaukasus erklärt. Das mehr als 3 000 Quadratkilometer große Areal umfasst eine Reihe von Naturschutzgebieten, die sich über mehrere Klima- und Vegetationszonen erstrecken.