Schwalben, weltweit verbreitete Familie fluggewandter Singvögel mit 80 bis 85 Arten. Schwalben zeichnen sich durch lange, spitze Flügel, einen runden Kopf und einen meist gegabelten Schwanz aus. Trotz ihrer Ähnlichkeit zu den Mauerseglern sind sie nicht mit diesen verwandt. Da sie aber ebenso Fluginsekten erbeuten, haben sie wie diese einen kurzen Schnabel, den sie weit öffnen können. Die in gemäßigten Regionen der Nordhalbkugel beheimateten Arten sind Zugvögel. Schwalben sind gesellig und brüten oft in Kolonien. Viele Schwalbenarten bauen ihre Nester, die sie an Felswände oder Mauern kleben, aus Lehm und pflanzlichen Materialien.

Die Rauchschwalbe ist die häufigste mitteleuropäische Art und an den stark verlängerten Schwanzaußenfedern zu erkennen. Als Zugvogel ist sie von März bis November im Brutgebiet anzutreffen. Ihre napfförmigen Nester errichtet sie im Inneren von Gebäuden. Die mit zwölf Zentimetern etwas kleinere Mehlschwalbe hat einen schwarzen Kopf, schwarze Flügel und einen schwarzen Schwanz. Der Rest des Gefieders ist weiß. Die Mehlschwalbe kommt außer in Island überall in Europa vor. Ihre Nester baut sie an der Außenseite von Gebäuden oder an Felsen. Sie hält sich von April bis Oktober in ihrer Brutheimat auf.

Das Gefieder der Uferschwalbe ist dunkelbraun, sie trägt an der Kehle ein auffälliges Kropfband. Als Nistplätze dienen selbst gegrabene Brutröhren an steilen Flussufern, Sand- und Kiesgruben, oft nahe dem Wasser. Ihr Verbreitungsgebiet überschneidet sich mit dem der Mehlschwalbe. Die drei genannten Arten überwintern in Afrika.

Aus kleinen Lehmbrocken errichtet die Felsenschwalbe ihre napfförmigen Nester unter Felshängen. Sie ist heller gefärbt als die Uferschwalbe, unterseits gelbbraun und trägt kein Kehlband. Sie ist ganzjährig in Europa anzutreffen und kommt in felsigen Gebirgsregionen der nördlichen Mittelmeerländer vor. Diese Art ist vom Aussterben bedroht.

Systematische Einordnung: Schwalben bilden die Familie Hirundinidae der Ordnung Passeriformes. Die wissenschaftliche Bezeichnung der Rauchschwalbe lautet Hirundo rustica, die der Mehlschwalbe Delichon urbica und die der Uferschwalbe Riparia riparia. Die Felsenschwalbe wird Ptyonoprogne rupestris genannt.