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Einleitung

Asien, größter Kontinent der Erde. Asien umfasst einschließlich der vorgelagerten Inseln etwa 44,4 Millionen Quadratkilometer. Das sind rund 33 Prozent der gesamten Landfläche der Erde. In Asien leben etwa 4,05 Milliarden Menschen.

Nach allgemeiner Auffassung reicht der Kontinent im Westen bis zum Gebirge Ural und dem gleichnamigen Fluss, die weitere Grenze zu Europa markieren das Kaspische Meer, eine Senke nördlich des Kaukasus, das Schwarze Meer, der Bosporus, das Marmarameer, die Dardanellen und das Ägäische Meer. Im Südwesten grenzt Asien an die zu Afrika gehörende Sinai-Halbinsel, im Südosten umfasst es den Malaiischen Archipel mit Ausnahme von Neuguinea, das geographisch zu Ozeanien gehört. Europa und Asien bilden zusammen den Kontinent Eurasien. Fast der ganze asiatische Kontinent liegt auf der Nordhalbkugel. Nur in Südostasien greifen die Inseln des Malaiischen Archipels auf die südliche Hemisphäre über. Im Norden grenzt Asien an das Nordpolarmeer, im Osten an den Pazifik, im Süden an den Indischen Ozean und im Westen an das Mittelmeer. Von Afrika wird Asien durch das Rote Meer, von Amerika durch die Beringstraße getrennt.

Vom südlichsten Punkt auf dem Festland, der Südspitze der Malaccahalbinsel, bis zum nördlichsten, dem Kap Tscheljuskin auf der Taimyr-Halbinsel, dehnt sich Asien über ungefähr 8 500 Kilometer aus. Zwischen dem westlichsten Punkt, dem Kap Baba in der Türkei, und dem östlichsten, dem Kap Deschnew, erstreckt sich der Kontinent über rund 11 000 Kilometer. In Asien befindet sich sowohl der tiefstgelegene als auch der höchstgelegene Punkt der Erdoberfläche: Das Ufer des Toten Meeres liegt etwa 408 Meter unter dem Meeresspiegel, der Mount Everest im Himalaya erreicht eine Höhe von 8 850 Metern.

Im Südosten ist dem asiatischen Festland eine Reihe von Inseln vorgelagert, die sich in ihrer östlichen Ausdehnung bis Ozeanien erstreckt. Hierzu gehören u. a. die indonesischen Inseln Sumatra, Java, Celébes und Borneo sowie die Philippinen. Nördlich davon liegen Taiwan, Japan und Sachalin der Küste vorgelagert. Sri Lanka und kleinere Inselgruppen wie die Malediven, die Andamanen und die Nikobaren befinden sich im Indischen Ozean.

Asien umfasst den asiatischen Teil der früheren Sowjetunion (Russland, die kaukasischen und die zentralasiatischen Staaten), Ostasien mit China, Tibet, der Mongolei, Nord- und Südkorea sowie Japan; Südostasien mit Myanmar, Thailand, Kambodscha, Laos, Vietnam, Malaysia, Singapur, Indonesien, Brunei und den Philippinen; Südasien mit Indien, Bangladesch, Pakistan, Sri Lanka, Nepal und Bhutan, sowie Südwestasien mit Afghanistan, dem Iran, dem Irak, der Türkei, Syrien, Libanon, Israel, Jordanien und den Staaten der Arabischen Halbinsel (Saudi-Arabien, Jemen, Oman, Vereinigte Arabische Emirate, Katar, Bahrain und Kuwait). Asien ist durch viele kleinere Randmeere und Halbinseln gegliedert.