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Geologie: Entstehung und Struktur

Die Bildung des Beckens des Atlantischen Ozeans setzte im Jura, vor etwa 150 Millionen Jahren ein, als sich eine Spalte im Kontinent Gondwana auftat, die zur Trennung Südamerikas und Afrikas führte. Das Auseinanderdriften der beiden Kontinente setzt sich noch heute mit einer Geschwindigkeit von mehreren Zentimetern pro Jahr entlang des Mittelatlantischen Rückens fort. Der Mittelatlantische Rücken ist ein Bestandteil des Mittelozeanischen Rückensystems, das die Erde umschließt. Er verläuft von Nord nach Süd etwa in der Mitte zwischen den Kontinenten, annähernd parallel zu deren Küsten. Bei einer Breite von etwa 1 500 Kilometern hat er eine zerklüftete Oberfläche und wird häufig von Vulkanausbrüchen und Erdbeben erschüttert. Die Bergkette erhebt sich zwischen einem und drei Kilometer über den Meeresgrund.

Untermeerische Bergketten und Erhebungen, die sich in West-Ost-Richtung zwischen den Kontinentalschelfen (küstennahe Meeresgebiete mit einer maximalen Wassertiefe von 200 Metern) und dem Mittelatlantischen Rücken erstrecken, teilen den östlichen und westlichen Meeresgrund in eine Reihe von Tiefseebecken ein. Westlich des Mittelatlantischen Rückens sind dies Nordamerikanisches, Brasilianisches sowie Argentinisches Becken. Auf der östlichen Seite sind es Westeuropäisches, Kanarisches und Kapverdisches Becken, Sierra-Leone-Becken, Guineabecken, Angolabecken, Kapbecken und Agulhasbecken. Die mittlere Tiefe des Atlantischen Ozeans beträgt 3 844 Meter bzw. 3 293 Meter (mit Nebenmeeren). Der größte Tiefe befindet sich mit 9 219 Metern im Puerto-Rico-Graben in der Milwaukee-Tiefe.