Leptonen, Familie von Elementarteilchen, die nicht der starken Wechselwirkung unterliegen. Leptonen sind entweder elektrisch neutral oder tragen die Elementarladung e, d. h. eine Ladungseinheit. Außerdem besitzen Leptonen einen halbzahligen Spin (Eigendrehimpuls). Man zählt diese Teilchen zur Gruppe der Fermionen. Im Gegensatz zu Hadronen, die aus Quarks aufgebaut sind, scheinen Leptonen keine innere Substruktur zu besitzen. Die Leptonen sind im einzelnen das Elektron, das Myon, das Tauon und die drei dazugehörigen Neutrinoarten: Elektronneutrino, Myonneutrino, Tauneutrino. Zu jedem dieser Teilchen gibt es noch das zugehörige Antiteilchen (siehe Antimaterie). Obwohl alle Leptonen relativ leicht sind, sind sie einander nicht ähnlich. So trägt das Elektron beispielsweise eine negative Ladungseinheit und ist stabil, es zerfällt also nicht spontan in andere Teilchen. Das Myon hat zwar auch eine negative Einheitsladung, besitzt jedoch gegenüber dem Elektron eine 200-mal größere Masse und zerfällt in noch kleinere Teilchen. Leptonen zeigen schwache Wechselwirkung mit anderen Teilchen (die schwache Wechselwirkung ist maßgeblich für den radioaktiven Zerfall verantwortlich). Siehe Atom; Neutrino; Quantentheorie