Strahlung, allgemeiner Begriff für den physikalischen Transport von Energie durch Wellen oder Teilchen durch den Raum. Man unterscheidet generell in so genannte Wellenstrahlung und Korpuskular-, Teilchen- oder Materiestrahlung (siehe Physik: Quantenmechanik; Albert Einstein; Louis de Broglie). Der räumlich begrenzte Energie- oder Teilchenstrom wird allgemein als Strahl bezeichnet. Wie der Name bereits andeutet, breitet sich die Wellenstrahlung in Form von Wellen im Raum aus. Beispiele für Wellenstrahlung sind Radiowellen, Mikrowellen, Infrarotstrahlen, Gammastrahlen und UV-Strahlen. Im Gegensatz dazu besteht die Korpuskularstrahlung aus schnell bewegten Teilchen. Zu dieser Strahlungsart zählen z. B. Alphastrahlen, Kanalstrahlen, Neutronenstrahlen, Höhenstrahlung (siehe kosmische Strahlen) sowie Atom- und Molekülstrahlen (siehe Kernenergie; Teilchenbeschleuniger; Teilchendetektoren; Massenspektrometer).

Wenn Strahlung auf Materie trifft können verschiedene physikalische Prozesse ablaufen. So kann z. B. Strahlung an Materie gebrochen, durch Beugung oder Streuung geschwächt oder abgelenkt werden (siehe Optik). Die Absorption von Strahlung löst in einigen Fällen verschiedene chemische Reaktionen aus. Die Einwirkung von Strahlung auf Materie kann außerdem die Emission von Strahlung oder Teilchen zur Folge haben. So können beispielsweise radioaktive Strahlen die Ionisation der Materie bewirken – diese Strahlung bezeichnet man deshalb auch als ionisierende Strahlung (siehe Radioaktivität). Bestimmte Strahlungsarten, wie z. B. Röntgen- oder Neutrinostrahlung, sind in der Lage Materie teilweise bzw. vollständig zu durchdringen.

Eine wichtige Strahlungsart ist die elektromagnetische Strahlung. Das elektromagnetische Spektrum reicht vom extrem kurzwelligen Bereich der Höhenstrahlung, über die Röntgenstrahlung, die ultraviolette Strahlung, sichtbares Licht und Infrarotstrahlung, bis hin zu den elektrischen Wellen (Mikrowellen-, Hochfrequenz- und Niederfrequenzbereich).

Siehe auch biologische Strahlenwirkungen; Wärmeübertragung; Physik.