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Die Kalifen der Omaijaden (661-750)

Die Omaijaden-Kalifen stammten über Muawija, den ersten der Dynastie, von den Omaija ab, einem Stamm aristokratischer Karawanenkaufleute. Während seiner Herrschaft festigte Muawija die muslimische Gemeinschaft nach der Ermordung Alis. Er verlegte die Hauptstadt des Islam von Medina nach Damaskus und brachte mit diesem Schritt die muslimischen Herrscher mit den fortgeschritteneren kulturellen und administrativen Traditionen des Byzantinischen Reiches in Berührung. Muawija beendete auch die Praxis der Kalifenwahl, indem er seinen Sohn Yazid offen zum Nachfolger bestimmte. Das Prinzip der Wahl wurde jedoch formell noch insofern anerkannt, als der Ältestenrat dem ausersehenen Erben die Unterstützung zusagen musste. Die Erbnachfolge wurde gängige Praxis in der Omaijaden-Dynastie und auch in den späteren Dynastien. Viele Muslime missbilligten sie jedoch später als Abweichung vom Wesen des Islam.

Yazid I. (Kalif 680-683) folgte seinem Vater im Amt nach, sah sich jedoch sofort mit Aufständen zweier Gruppen konfrontiert, die jeweils einen anderen Kandidaten unterstützten. Die Kufan-Schiiten anerkannten Alis zweiten Sohn (und Enkel des Propheten) Husain als Kalifen. Davon ermutigt, verließ Husain Medina und brach nach al-Kufah auf, trotz Warnungen, wonach Yazids Truppen den dortigen Aufstand niedergeschlagen hätten. Auf der Ebene von Karbala im Irak wurden er und seine kleine Eskorte abgefangen und niedergemetzelt. Dieses Ereignis markiert die endgültige Abspaltung der Schiiten. Eine zweite Rebellion in der Stadt Mekka wurde schließlich während des Kalifats von Abd al-Malik (685-705), Yazids drittem Nachfolger, niedergeschlagen.

Schiiten, Charidschiten und andere Gruppen von Muslimen und nichtarabischen Konvertiten (arabisch mawali) rebellierten häufig gegen die Omaijaden. Die Mawali beschuldigten die Omaijaden, sie seien in religiösen Fragen nachlässig und ihrer Forderung nach voller Bruderschaft in der muslimischen Gemeinschaft gegenüber gleichgültig. Die Omaijaden-Kalifen dehnten das muslimische Reich dennoch stark aus und schufen eine effektive Bürokratie. Unter den Omaijaden drangen muslimische Armeen über die Grenzen nach Indien und China ein, stießen nach Westen über Nordafrika zum Atlantischen Ozean vor, dann weiter nach Norden durch Spanien und über die Pyrenäen nach Frankreich hinein, wo die Fußtruppen der Franken unter dem karolingischen Herrscher Karl Martell sie 732 bei Tours und Poitiers schlugen.