4.

Geschichte

Die Spanier entdeckten die damals unbewohnten Inseln 1535 als Erste. Im 17. und 18. Jahrhundert dienten sie Piraten und Seeräubern als Zufluchtsort. Auch im 19. Jahrhundert wurden sie noch häufig von britischen und US-amerikanischen Kriegsschiffen und Walfängern angelaufen. Dauerhaft besiedelt wurden die Inseln erst, nachdem sie 1832 von Ecuador annektiert worden waren. Charles Darwin unterbrach 1835 seine Forschungsreise an Bord der Beagle für sechs Wochen, um die Fauna der Galápagos-Inseln zu untersuchen. Seine Beobachtungen lieferten ihm wichtige Daten für sein Werk über die Evolutionstheorie (1859, The Origin of Species). 1964 wurde auf der Insel Santa Cruz ein Forschungszentrum, die Charles Darwin Research Station, gegründet. In früherer Zeit suchten die Inseln mehrere Naturkatastrophen heim. Buschbrände zerstörten 1985 die Vegetationsdecke von Santa Isabela auf einer Fläche von etwa 300 Quadratkilometern. Im Januar 2001 lief ein Tankerschiff vor San Cristobal auf einer Sandbank auf. Die gesamte Ladung des Tankers (900 000 Liter Treibstoff) liefen aus und verbreiteten sich über eine Fläche von 1 200 Quadratkilometern.