Kirchenlehrer, Bezeichnung für bedeutende kirchliche Lehrer. Mit der Verleihung des Titels, der sich vom lateinischen doctor ecclesiae ableitet, erkennt die Kirche den Beitrag einer betreffenden Person zur Lehre und zum Verständnis des Glaubens an. Diese muss ein kanonisierter Heiliger oder Heilige sein, muss sich durch ihre Rechtgläubigkeit sowie durch ihre Gelehrsamkeit ausgezeichnet haben. Die feierliche Verleihung wird vom Papst oder von einem ökumenischen Konzil vorgenommen. Die ursprünglichen Kirchenlehrer der westlichen Kirche waren Ambrosius, Augustinus, Hieronymus und Papst Gregor I., denen der Titel 1298 verliehen wurde. Die entsprechenden östlichen Kirchenlehrer sind Athanasios, Basilius, Johannes Chrysostomos und Gregori von Nazianz. Sie wurden 1568 ernannt, im gleichen Jahr wie Thomas von Aquin. Papst Paul VI. ernannte 1970 zum ersten Mal Frauen zu Kirchenlehrerinnen: Katharina von Siena und Theresa von Ávila.