Israeliten, auch Kinder Israels, Bezeichnung für die semitischen Stämme, die im 2. Jahrtausend v. Chr. in Palästina eindrangen.

Die Israeliten oder Hebräer zogen weiter nach Ägypten, wo sie versklavt wurden. Nachdem sie von Moses aus der ägyptischen Sklaverei befreit worden waren, zogen sie durch die Wüste, eroberten unter ihrem Anführer Josua Palästina und siedelten sich dort an. In der Bibel wird der Begriff Hebräer auf Abraham angewendet (vgl. A. T., Genesis 14, 13). Er bedeutet etymologisch „die, die von Ort zu Ort ziehen” oder „Nomaden” und geht auf die Amoriter zurück.

Vermutlich sind die Hebräer mit dem Volk Habiru oder Habiri identisch, die auf den Keilschrifttafeln (1400 v. Chr.) genannt werden, die in Tell el-Amarna in Ägypten gefunden worden sind. Diese Inschriften geben jedoch keinerlei Hinweise auf den Ursprung oder den ethnischen Charakter der Habiru. In Genesis 40, 15 erklärt Joseph den Ägyptern, dass er „aus dem Land der Hebräer” entführt worden sei. In Exodus 2, 6 erkennt die Tochter des Pharao Moses als „eines von den hebräischen Kindern”. Erst später wandten die Hebräer die Bezeichnung auf sich selbst an, wie z. B. in Jona 1, 9. Nachdem der Stammvater Jakob den zweiten Namen Israel verliehen bekam (vgl. Genesis 32, 23-33 und 35, 9), wurden seine Söhne und damit die zwölf Stämme als Israeliten bezeichnet.