2.

Windsysteme

In der Nähe des Äquators befindet sich der Tiefdruckgürtel der Kalmen (oder die innertropischen Konvergenzen). Dieser Bereich liegt ungefähr zwischen dem zehnten südlichen und dem zehnten nördlichen Breitengrad. Innerhalb dieser Zone ist die Luft heiß und schwül, und besonders auf den Ozeanen ist es hier oft windstill. Etwa 30 Breitengrade vom Äquator entfernt liegen auf beiden Erdhalbkugeln die Rossbreiten oder subtropischen Hochdruckgürtel mit Windstille oder leichten, veränderlichen Winden. Der Wind, der bodennah von den Rossbreiten zum Kalmengürtel weht, ist der Passat, der vorherrschende Wind der niederen Breiten. Auf der nördlichen Erdhalbkugel wird die Luft, die von Norden her Richtung Äquator strömt, von der durch die Erdrotation bewirkten Corioliskraft abgelenkt, so dass der Wind aus Nordosten weht; er wird als Nordost-Passat bezeichnet. Auf der südlichen Erdhalbkugel erfährt die von Süden nach Norden strömende Luft eine entsprechende Ablenkung und wird zum Südost-Passat.

Polwärts nimmt der atmosphärische Druck wieder ab, und es entstehen die Tiefdruckzonen der mittleren und hohen Breiten. Die aufgrund dieser Drucksysteme Richtung Pol strömenden Winde werden durch die Erdrotation nach Osten abgelenkt: Westwindzirkulation. Wandernde zyklonale und antizyklonale Störungen beeinflussen diese Westwinde, wodurch sie ihre tatsächlichen Richtungen von Tag zu Tag ändern.

Die kälteren Regionen an den Polen sind, insbesondere auf der südlichen Erdhalbkugel, in der Regel Hochdruckzentren, und die von diesen Regionen ausgehenden Winde werden durch die Erdrotation so abgelenkt, dass sie zu polaren Westwinden werden: Polarzirkulation.

Der stärkste in Bodennähe gemessene Wind hatte eine Geschwindigkeit von 362 Kilometern pro Stunde, gemessen am 12. April 1934 auf dem Mount Washington in New Hampshire. Viel stärkere Winde treten in der Nähe des Zentrums eines Tornados auf.

Mit zunehmender Entfernung von der Erdoberfläche nimmt die Geschwindigkeit der Westwinde zu, und der Bereich, in dem sie wehen, vergrößert sich sowohl Richtung Pol als auch Richtung Äquator. Passate und Ostwinde wehen also relativ dicht über der Erdoberfläche und werden in einer Höhe von einigen tausend Metern durch Westwinde ersetzt. Die stärksten Westwinde treten in Höhen von etwa zehn bis 20 Kilometern auf und sind in einem schmalen Gürtel konzentriert, den man Jetstream nennt. Dort wurden Windgeschwindigkeiten von bis zu 550 Kilometern pro Stunde gemessen.