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Einleitung

Sauerstoff, Symbol O (abgeleitet von oxygen: Säurebildner), farb- und geruchloses, gasförmiges Element mit der Ordnungszahl 8, das u. a. schwach magnetische Eigenschaften besitzt. Sauerstoff steht in der sechsten Hauptgruppe des Periodensystems und zählt zusammen mit den Elementen Schwefel, Selen und Tellur zu den Chalkogenen (Erzbildner). Auf der Erde kommt Sauerstoff häufiger als jedes andere Element vor – hauptsächlich in der Luft, im Wasser und in der Erdkruste. Sauerstoff wurde zunächst 1771/72 von dem schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele entdeckt, der dann 1777 diese „Feuerluft” näher beschrieb. Unabhängig von ihm entdeckte auch der englische Chemiker Joseph Priestley 1774 dieses Gas, das er als „dephlogistierte Luft” bezeichnete. Dass es sich bei dem neuen Stoff um ein Element handelte, konnte erst der französische Chemiker Antoine Laurent Lavoisier in seinen Verbrennungsversuchen beweisen. Im Zuge dieser Experimente deutete Lavoisier die bei Verbrennungen ablaufenden Oxidationen richtig und leitete praktisch den Fall der damals noch gültigen Phlogistontheorie ein. Lavoisier gab dem neuen Element seinen Namen.