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Einleitung

Anglikanische Kirche (von lateinisch Ecclesia Anglicana), die Kirche von England (Church of England), christliche Kirche, die seit der Reformationszeit zur Staatskirche von England erhoben wurde, deren Oberhaupt der König bzw. die Königin und deren geistlicher Leiter der Erzbischof von Canterbury mit Amtssitz in London ist. Die ersten historischen Nachweise einer organisierten christlichen Kirche in England sind in den Schriften der frühen christlichen Kirchenväter, Tertullians und Origenes, aus dem 3. Jahrhundert enthalten, obwohl die ersten christlichen Gemeinschaften wahrscheinlich bereits einige Jahrzehnte früher entstanden. Es ist nachgewiesen, dass an dem Konzil von Arles (314) drei englische Bischöfe teilnahmen. Weitere Bischöfe waren auf den Konzilen von Sardica (347) und Ariminum (360) vertreten, während sich eine Reihe von Hinweisen auf die Kirche im römischen Großbritannien in den Schriften der christlichen Kirchenväter des 4. Jahrhunderts finden.

Die Riten der frühen englischen Kirche wurden von den keltischen und gallischen Missionaren und Mönchen eingeführt. Mit der Ankunft Augustinus’ von Canterbury und seiner Missionsbrüder aus Rom 597 gerieten keltische und römische Formen des Gottesdienstes in Widerspruch zueinander, insbesondere was die Datierung des Osterfestes, die Organisation der Klöster und die Verantwortlichkeit der Geistlichkeit betraf. Die Klärung dieser Fragen erfolgte auf der Synode von Whitby (664), die beschloss, die Verbindung zur irischen Kirche zu verstärken und die Organisation der englischen Kirche Rom zu unterstellen. Während der folgenden vier Jahrhunderte wuchs die Kirche des angelsächsischen England ähnlich wie die mittelalterlichen Kirchen anderer Länder. Nach dem Sieg der Normannen (1066) wurden aufgrund des steigenden kontinentalen Einflusses in England die Beziehungen zwischen der englischen Kirche und dem Papst gefestigt. Während des 11. bis 13. Jahrhunderts machte sich die von Gregor VII. bis Innozenz III. erfolgreich behauptete Macht der Päpste auch in England bemerkbar, und der Einfluss und die Privilegien des Klerus wurden auf umfassende Bereiche weltlicher Angelegenheiten ausgeweitet. Während des Mittelalters versuchten die englischen Könige immer wieder die Macht der Kirche einzugrenzen, was ihnen jedoch bis zur Regierungszeit Heinrichs VIII. nicht gelang.