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Einleitung

Jainismus (auch Dschainismus, Dschinismus, Jinismus), indische Erlösungsreligion, die sich aus einer antibrahmanischen Asketenbewegung entwickelte. Diese Religion ist vor allem in den Bundesstaaten Gujarat und Rajasthan, in Teilen Bombays sowie in Karnataka (ehemals Mysore) und den größeren Städten der Indischen Halbinsel verbreitet. Anfang der neunziger Jahre des 20. Jahrhunderts zählte der Jainismus etwa 3,7 Millionen Anhänger, wobei ihr Einfluss in den hinduistischen Gemeinschaften, gemessen an ihrer Mitgliederzahl, verhältnismäßig groß ist.

Die Jainas sind Vegetarier und halten sich sehr streng an das Tötungsverbot, das nicht nur für Lebewesen im westlichen Sinn, sondern auch für andere „greifbare” Wesen oder Elemente wie Erde, Luft und Wasser gilt. Sie leben in Askese und widmen sich intensiv der Meditation. Sie glauben an den Kreislauf von Tod und Wiedergeburt und an die Möglichkeit diesen Kreislauf überwinden zu können. Götter oder Heilige werden von den Jainas als Lebewesen angesehen, die einen höheren Bewusstseinsstand erreicht haben. Da viele Berufe nicht mit den Glaubensvorstellungen der Jainas in Einklang zu bringen sind, üben sie in der Regel akademische oder kaufmännische Berufe aus, was sie zu einer reichen Gemeinschaft macht, die über großen Einfluss in der indischen Gesellschaft verfügt.