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Einleitung

Kohlenwasserstoffe, allgemeine Bezeichnung für eine Klasse organischer Verbindungen (häufig auch abgekürzt mit KW oder C_xH_y), die sich ausschließlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff zusammensetzen (organische Chemie). Die meisten Vertreter der Kohlenwasserstoffe zählen zu den einfachsten organischen Verbindungen. Deshalb lassen sie sich als Stammsubstanzen aller anderen organischen Verbindungen auffassen und werden in der Praxis in zwei große Gruppen eingeteilt: in die offenkettigen (z. B. n-Butan) und die cyclischen (z. B. Cyclohexan) Kohlenwasserstoffe. Bei den offenkettigen Verbindungen mit mehr als einem Kohlenstoffatom sind die Kohlenstoffatome innerhalb des Moleküls zu einer Kette miteinander verknüpft. Diese kann je nach Art eine oder auch mehrere Verzweigungen aufweisen. Bei den cyclischen Kohlenwasserstoffen sind die Kohlenstoffatome zu einem oder mehreren geschlossenen Ringen angeordnet. Diese zwei Gruppen lassen sich nochmals anhand ihres chemischen Verhaltens in gesättigte und ungesättigte Verbindungen unterteilen. Der Zusatz „gesättigt” bedeutet, diese Kohlenwasserstoffe enthalten keine Mehrfachbindungen – im Gegensatz dazu sind bei den „ungesättigten” Verbindungen Doppel- und Dreifachbindungen im Molekül vorhanden. Eine besondere Rolle nehmen in diesem Zusammenhang die so genannten aromatischen Kohlenwasserstoffe ein (z. B. Benzol, Toluol oder Anthracen).