3.

Hellenistische und römische Ära

Beginnend mit der Eroberung durch Alexander war der Nahe Osten für etwa ein Jahrtausend Teil der hellenistischen (d. h. von der griechischen Kultur geprägten) Welt. Dabei vermischte sich die griechische Kultur mit landeseigenen Sitten, denn Alexander übernahm Gedankengut und Bräuche, aber auch Beamte und Soldaten von den Ägyptern, Mesopotamiern und Persern. Der ägyptische Hafen von Alexandria wurde zu einem Zentrum von Handel und Kultur sowie zu einem Denkmal für den Eroberer, der die Stadt gründete und nach dem sie benannt ist. Als die Macht der Makedonier verfiel, eroberten die Römer weite Teile des Nahen Ostens. Persien blieb jedoch unabhängig von Rom und wurde weiterhin von eigenen Herrscherdynastien regiert, zunächst von den Parthern (248 v. Chr. bis 226 n. Chr.), danach von den Sassaniden (226-641 n. Chr.). Die Herrschaft Roms brachte Handel und Gewerbe nach Ägypten, Syrien und Kleinasien. Verschiedene Religionen, zunächst das Judentum, später das Christentum sowie der Mithras-Kult, konkurrierten im Nahen Osten zur Zeit des Römischen Kaiserreiches um Anhänger. Zu Beginn des 4. Jahrhunderts dominierte das Christentum. Konstantin der Große, der erste christliche Kaiser des Römischen Reiches, unterstrich die enge Verbundenheit des Reiches mit dem Osten, indem er seinen Regierungssitz nach Byzanz, einer Hafenstadt am Bosporus, verlegte. Sie wurde später in Konstantinopel umbenannt, entwickelte sich zu einer bedeutenden Metropole und war schließlich über einen Zeitraum von mehr als 1 000 Jahren die Hauptstadt des Oströmischen (Byzantinischen) Reiches.