Reich Mali, westafrikanisches Reich im 13. und 14. Jahrhundert. Das Reich Mali war das zweite und größte dreier sich einander ablösenden Reiche (nach Ghana 700-1240 und vor Songhai 15.-16. Jahrhundert).

Bis Mitte des 11. Jahrhunderts stand das Gebiet des späteren Reiches Mali unter der Herrschaft des Reiches von Ghana. Nach dessen Niedergang bemühten sich verschiedene Königreiche darum, die Region unter ihre Kontrolle zu bringen. 1235 besiegte der kleine Staat Kangaba unter Sundiata Keita das benachbarte Königreich der Sosso in der Schlacht von Kirina und schuf damit die Grundlage für das spätere Großreich. Sundiata gilt als der Gründer und erste Kaiser des Reiches Mali; seine Nachfolger dehnten das Reich sukzessive aus, bis es sich schließlich im Westen bis zum Atlantik erstreckte, im Süden über die Länder der Bundu und Bambuk mit ihren reichen Goldvorkommen, im Osten über den Niger hinaus und im Norden bis zu den Salz- und Kupfervorkommen in der Sahara. Die Hauptstadt war vermutlich Niani. In seiner Blütezeit war Mali eine Konföderation aus drei unabhängigen Staaten, die sich aus freiem Willen zusammengeschlossen hatten (Mali, Mema und Wagadou), und zwölf besetzten Provinzen. Die Rechtsprechung und der Handel, insbesondere der Goldhandel, unterstanden direkt dem Kaiser.

1324/25 unternahm der Kaiser Kankan Musa, mit Gold beladen und mit zahlreichen Sklaven im Gefolge, eine prachtvolle Pilgerreise nach Mekka, die nicht nur in der islamischen Welt, sondern auch in Europa großes Aufsehen erregte. Unter Kankan Musa (Regierungszeit: 1312-1337) erlebten Handelszentren wie Dschenne und Timbuktu unter dem Einfluss des Islams eine Blütezeit. In den folgenden Jahrzehnten schwächten politische Intrigen und Kämpfe um die Nachfolge die Macht des Reiches; gleichzeitig kam es im Norden des Reiches zu Rebellionen. Die Songhai, deren Zentrum die Stadt Goa am Niger war, konnten sich als eines der ersten Völker des Reiches Mali die Unabhängigkeit erkämpfen, und im Laufe des 15. Jahrhunderts brachten sie einen großen Teil von Mali unter ihre Herrschaft.