Arbeiter, unselbständig oder abhängig Beschäftigte, die überwiegend körperlich tätig sind und für ihre Arbeitskraft entlohnt werden. Man unterscheidet ungelernte Hilfsarbeiter und angelernte Arbeiter, die über keine berufliche Qualifikation verfügen, sowie Facharbeiter, die eine geregelte Berufsausbildung absolviert haben. Moderne Arbeiter, vor allem in großen Industriebetrieben, üben immer weniger bloße körperliche Handarbeit aus, sondern bedienen und kontrollieren Maschinen. Ihre Aufgabe ist es, den reibungslosen Verlauf der hoch automatisierten industriellen Fertigung zu gewährleisten.

Im Zuge des wirtschaftlichen Wandels und technischen Fortschritts hat die Zahl der Arbeiter in den letzten Jahren in den Industrieländern kontinuierlich abgenommen. Gleichzeitig stieg die Zahl der Angestellten vor allem im Dienstleistungsbereich stetig an. Durch das Arbeitsrecht sind die Arbeitsverhältnisses von Arbeitern und Angestellten unterschiedlich definiert; so wird beim Arbeiter im Gegensatz zum Monatsgehalt des Angestellten der Zeitlohn grundsätzlich nach Stunden berechnet.