Macchie, immergrüne, hartlaubige Strauchformation auf den kalkreichen, flachgründigen Böden (Rendzina, Terra rossa) des Mittelmeergebiets, die als stabiles Degradationsstadium der dort ehemals weit verbreiteten, immergrünen Hartlaubwälder aufzufassen ist. Diese Wälder mit ihren Stein- und Korkeichen (Quercus ilex bzw. Quercus suber, siehe Eichengewächse), Ölbäumen (Olea europaea) und Kiefern sind aufgrund der bereits seit Jahrtausenden währenden Abholzung (u. a. zur Deckung des enormen Holzbedarfs der phönizischen, griechischen und römischen Schiffsflotten) sowie der landwirtschaftlichen Bewirtschaftung mit Brandrodung und nachfolgender Beweidung nur noch in wenigen, unzugänglichen Gebieten erhalten, so dass die Macchie heute den vorherrschenden „natürlichen” Vegetationstyp in weiten Teilen des Mittelmeergebiets darstellt.

Typisch für die Macchie ist ihr großer Artenreichtum. Das dichte Grundgerüst der Vegetation wird aus einer Vielfalt an Gehölzen aufgebaut, die etwa zwei bis drei Meter Höhe erreichen, darunter verschiedene Heide-Arten (Erica) wie die Baumheide (Erica arborescens), der Erdbeerbaum (Arbutus unedo), der Immergrüne Schneeball (Viburnum tinus), der Mastixstrauch bzw. die Pistazie (Pistacia lentiscus), der Johannisbrotbaum (Ceratonia siliqua) und die Myrte (Myrtus communis). Im Frühjahr wird die Macchie mit den bunten Blüten zahlreicher Blütensträucher wie den Ginstern (Genista und verwandte Gattungen) und Zistrosen (Cistus) überzogen. In den Lücken wachsen viele Zwiebel- und Knollengewächse, die ebenfalls im Frühjahr, seltener auch im Herbst blühen, während sie den trockenen Sommer gut geschützt im Boden verbringen. Hinzu kommt eine Fülle aromatischer Sträucher und Kräuter, die schon seit alters her als Gewürze und Heilkräuter in den Kulturen des Mittelmeerraumes eine große Bedeutung besitzen; Beispiele sind Rosmarin (Rosmarinus officinalis), Salbei (Salvia) und Lavendel (Lavandula).

Wird die Macchie durch anhaltende Überweidung noch stärker degradiert, geht daraus die nur ein bis zwei Meter hohe Garigue (auch Garrigue) hervor, eine lückige, ebenfalls artenreiche Strauchheide. Andere Typen dieser Heide sind als Phrygana (in Griechenland) oder Tomillares (auf der Iberischen Halbinsel) bekannt. Die Macchie findet sich nicht nur im Mittelmeerraum, sondern – allerdings mit anderen Pflanzenarten – auch in anderen Regionen mit Mittelmeerklima (milde Winter, warme Sommer, Niederschläge vor allem im Herbst und Frühjahr oder im Winter): Dazu zählen Kalifornien (Chaparral), Mittelchile (Matorral oder auch Espinal wegen der vielen Dornsträucher), das Kapland Südafrikas (dort Fynbos genannt und von Heidekraut- und Proteengewächsen dominiert) und der Westen Australiens (Mallee, mit verschiedenen Eukalyptus-Arten und ebenfalls Proteengewächsen).