Epochen (griechisch epoché: das Haltmachen), eigentlich „Haltepunkt in der Zeitrechnung”, Bezeichnung für einen größeren historischen Abschnitt, dessen Beginn in der Regel aufgrund eines sich abzeichnenden Wandels der Verhältnisse definiert wird.

Sämtlichen Periodisierungsversuchen, die in starkem Maß durch den eigenen historischen Standpunkt und subjektive Maßstäbe bestimmt werden, liegt die Bemühung zugrunde, den Geschichtsablauf durch Unterteilung in sinnvolle, in sich geschlossene Einheiten übersichtlich und transparent zu machen. In der Kunstgeschichte begegnen Periodisierungen als abstrahierende Sammelbezeichnungen allgemeiner Epochenstile. Damit wird versucht, überindividuelle Strömungen herauszukristallisieren, welche durch gemeinsame Stilmerkmale, die die künstlerischen Äußerungen in einem bestimmten Zeitraum prägen, gekennzeichnet sind (z. B. Barock, Renaissance, Expressionismus).

Siehe auch Stil