Literatur (lateinisch: Sprachkunst, Schrift), im Allgemeinen die Bezeichnung für jeden mit Hilfe eines sinnvoll geordneten Zeichen- bzw. Schriftsystems materiell festgehaltenen Text, im engeren Sinn der Bereich der Belletristik (schöngeistige Literatur) bzw. der – teils populärwissenschaftlichen – Fachpublikationen (Fach- bzw. Sachliteratur). Aber auch vermeintlich triviale Schriften werden dem Bereich zugerechnet (Unterhaltungs- und Trivialliteratur). Von Johann Wolfgang von Goethe stammt der durch Johann Peter Eckermann überlieferte Begriff der Weltliteratur, der die herausragenden Beispiele der verschiedenen Nationalliteraturen subsumiert („Nationalliteratur will jetzt nicht viel besagen, die Epoche der Weltliteratur ist an der Zeit”). Mit dem Bereich belletristischer Werke beschäftigen sich die Literaturkritik und die Literaturwissenschaft. Die historische Einordnung von Literatur ist Gegenstand der Literaturgeschichte.

Siehe auch Fantasy-Literatur; Hermetische Literatur; Kinder- und Jugendliteratur; Kriminalliteratur; Literaturoper; phantastische Literatur; Reiseliteratur; Tagebuchliteratur sowie die Artikel zu den entsprechenden Nationalliteraturen