Ethnie, (von griechisch ethnos: Volk), Bezeichnung für eine Gruppe von Personen, die sich der Zugehörigkeit zur selben Kultur bewusst sind. Eine genaue Definition von Ethnie ist allerdings nicht möglich, da jede dieser Personengruppen ihrem ethnischen Selbstverständnis andere Kriterien zugrunde legt. Solche Kriterien können die gemeinsame Sprache, eine gemeinsame reale oder vorgestellte Abstammung, gemeinsame Geschichte, gemeinsame Sitten und Bräuche und vieles mehr sein, was sie von anderen Gruppen unterscheidet.

Bei ethnischer Identität (kulturelle Identität) handelt es sich um ein sozialpsychologisches Konzept, das nur in der Beziehung eines „wir” zu „anderen” existiert.

Seit Ende der achtziger Jahre werden Bürgerkriege immer häufiger als ethnische Konflikte gedeutet. Meist liegt dieser Deutung die Annahme zugrunde, bei Ethnien würde es sich um Gruppen handeln, die über eine gemeinsame Abstammung und ein exklusives traditionelles Siedlungsgebiet verfügen und die somit um ihre ethnische Nationalität kämpften. Unterschiedliche Interessen werden dabei als das Aufbrechen alter Kollektividentitäten betrachtet. Die Etikettierung von Bürgerkriegen mit dem Begriff ethnischer Konflikt kann aber deren historisch jeweils unterschiedlichen Ursachen nicht erklären, sondern befördert lediglich die Ideologie von der Volkszugehörigkeit als einer gleich bleibenden, allgemein menschlichen Eigenschaft.