Muttersprache, auch Erstsprache, Bezeichnung für die Sprache, die ein Kind als Erstes erwirbt.

Die Begriffe Muttersprache und Erstsprache sind synonym. Es handelt sich dabei jeweils um die Sprache, die ein Kind als erste erlernt. Der Begriff Erstsprache wird gewählt, wenn man deutlich machen will, dass ein Kind durchaus auch in einem frühen Stadium mehr als eine Sprache erwerben kann. So kann ein Kind, das gleich nach der Geburt bis circa zum dritten Lebensjahr mit zwei (oder mehreren) Sprachen parallel konfrontiert wird, beide als Erstsprache erwerben. Man spricht dann von bilingualem Erstspracherwerb, der abzugrenzen ist vom Zweitspracherwerb, bei dem Kinder erst nach dem dritten Lebensjahr mit dem Erwerb beginnen.

Der Begriff Muttersprache wird bevorzugt, wenn man betonen möchte, dass der eigentliche Spracherwerb bereits im Mutterleib beginnt. So geht man heute davon aus, dass Kinder bereits drei Monate vor ihrer Geburt mit dem Erwerb ihrer Muttersprache beginnen. Im Mutterleib ist das Kind bereits im sechsten Monat in der Lage, auf Laute zu reagieren. Es registriert die Stimmlage seiner Mutter.

Siehe auch Spracherwerb; Kindersprache